M. Ferdinand de Lesseps, Ministre Plénipotentiaire à Madrid, a fondé la Société Française de Bienfaisance, d’Aide Mutuelle et d’Enseignement le 3 Décembre 1848.
Et depuis, la Société apporte, dans la mesure de ses moyens, aide morale, psychologique et matérielle à tous les français de la circonscription consulaire de Madrid qui le lui demandent.
En 1869, la Société se place sous la Présidence et Vice-Présidence d’honneur de l’Ambassadeur et du Consul Général de France à Madrid.
Ses membres mutualistes recevaient aide médicale, chirurgicale et pharmaceutique de l’Hôpital de l’Oeuvre de Saint-Louis des Français, institution quadricentenaire avec laquelle la Société a maintenu depuis lors les meilleures relations et, plus récemment, a participé à la conception et construction d’un Foyer Résidence pour personnes âgées.
Dès 1855, elle décide de fonder un collège de garçons qui ne deviendra réalité, après moultes difficultés d’ordre financier, qu’en 1884. Le 26 Juin 1906, le Président de la République M. Emile Loubet pose la première pierre du nouveau bâtiment du Collège,qui abrite aujourd’hui l’Institut Français, et qui allait permettre, à la veille de la première guerre mondiale, à plus de 300 élèves français et espagnols de recevoir un enseignement qui les mènerait dès 1913 jusqu’au Baccalauréat.
Entretemps, la Société crée, en 1910, l’Institut Français et, quelques années plus tard, héberge dans ses locaux la Chambre de Commerce, le Cercle Français et l’Union des Anciens Combattants. Ce qui permet de dire que la Société a été l’entité qui a le plus contribué au développement de la Communauté française de Madrid.
Plus tard, en 1919, la Société et l’Etat Français décident de transformer le Collège en Lycée de plein exercice qui est devenu, au fil des ans, l’établissement le plus important de l’enseignement français à l’étranger.
Depuis donc plus de 160 ans, la Société Française de Bienfaisance, devenue aujourd’hui Entraide Française, apporte à nos concitoyens dans le besoin, aux français de passage en détresse, à nos compatriotes détenus dans les prisons espagnoles l’aide que lui permettent les dons et les cotisations qu’elle reçoit, ainsi que les activités déployées par ses membres bénévoles.